Si può parlare di minoranze in Lettonia solo dopo la fondazione del paese nel 1918. Già nella piattaforma politica del Consiglio popolare c’era una sezione “Diritti degli stranieri”, dove si stabiliva che i diritti culturali e nazionali dei gruppi nazionali fossero garantito dalle leggi fondamentali.

Nella Lettonia indipendente, i tedeschi baltici godevano, in linea di principio, degli stessi diritti degli altri cittadini. Tuttavia, la nobiltà perse i propri privilegi e proprietà.

Nel 1920 l’Assemblea Costituente votò una legge agraria radicale. A seguito della riforma, i nobili persero 2,7 milioni di ettari di terreno. Non è stato pagato alcun compenso. Ciò non poteva che influenzare l’atteggiamento nei confronti del nuovo stato della Lettonia.

Il Partito tedesco baltico aveva sei mandati su 150 nell’Assemblea costituente. Anche il noto politico liberale tedesco baltico Pauls Šimanis ha preso parte alla creazione della Costituzione. La seconda parte della Costituzione, “Disposizioni fondamentali sui diritti e doveri dei cittadini”, che garantirebbe il libero uso della lingua minoritaria e l’autonomia culturale, non è stata adottata.

Nonostante ciò, i tedeschi baltici furono in grado di fondare le proprie scuole, organizzazioni e persino la più alta istituzione educativa: l’Istituto Herder. Nel 1923 fu fondato il “Baltic German Work Center”, successivamente ribattezzato “Baltic German People’s Association in Latvia”. Divenne la più importante organizzazione nazionale tedesca.

Già nella fase della democrazia parlamentare, c’era molta pressione statale contro la comunità tedesco-baltica. Le chiese di Jacob e Dome furono tolte alle congregazioni tedesche. All’inizio degli anni ’30, il ministro dell’Istruzione Atis Ķeniņš iniziò a limitare l’autonomia delle istituzioni educative tedesco-baltiche.

Durante gli anni del regime autoritario di Kārlis Ulmanis, la pressione si fece ancora maggiore, arrivarono nuove restrizioni. La comunità baltica tedesca si è chiusa in se stessa, consolidata e radicalizzata. Crebbe il sostegno alle idee del nazionalsocialismo, ebbe luogo l’emigrazione individuale dalla Lettonia.

Sebbene ci fosse anche l’assimilazione dei lettoni, nel 1939 c’erano ancora circa 54mila tedeschi baltici che vivevano in Lettonia.

La partenza è stata determinata da diversi fattori. In primo luogo, i cambiamenti nella situazione internazionale. La paura del terrore sovietico era reale e giustificata. Il 5 ottobre 1939 la Lettonia consentì l’istituzione di basi militari sovietiche sul suo territorio. È stata evidenziata la possibilità di un’occupazione sovietica. In secondo luogo, un’ampia e attiva agitazione fu portata avanti dalla grande organizzazione nazista locale di circa un migliaio di persone. Terzo, incentivi materiali. La Germania ha promesso di compensare le perdite che sarebbero derivate dalla partenza.

In preparazione alla guerra, i nazisti organizzarono l’emigrazione dei tedeschi non solo dal Baltico, ma anche da altri territori: Ungheria, Romania e persino Italia. Il 30 ottobre 1939 fu firmato l'”Accordo sul reinsediamento dei cittadini lettoni di nazionalità tedesca in Germania”. Circa 51mila persone hanno lasciato la Lettonia con circa 100 viaggi in nave. Quasi 5mila di loro non erano affatto tedeschi. Ma nel 1941 altre 11mila persone lasciarono la Lettonia occupata. Rimasero solo circa 1.500 tedeschi baltici.

Lo sfondo di questi eventi era il protocollo confidenziale del 28 settembre 1939 tra l’URSS e la Germania sull’emigrazione di persone di nazionalità tedesca in Germania dai territori sotto la giurisdizione sovietica. Il suddetto protocollo non si applicava direttamente alla Lettonia. Ma questo è nato dalla realtà fissata dall’inizio della seconda guerra mondiale. Il collegamento con il patto Molotov-Ribbentrop c’era, e sarebbe opportuno anche un paragone con l’accordo di base del 5 ottobre.

Il governo lettone ha sostenuto la partenza dei cittadini di nazionalità tedesca. C’è stata molta pressione da parte delle autorità e della stampa, la polizia ha fatto il giro delle famiglie e le ha incoraggiate ad andarsene. Non tutto era legale.

La pretesa di rinunciare alla cittadinanza senza il diritto di rinnovarla non aveva alcun fondamento giuridico. Già alla fine del 1939, le autorità lettoni decisero di chiudere tutte le istituzioni educative e le organizzazioni pubbliche della Germania baltica. Tuttavia, a quel tempo 10mila tedeschi baltici scelsero di rimanere in patria anche se dovettero rinunciare alla loro lingua e cultura.

La partenza dei tedeschi baltici non ha portato più sicurezza in Lettonia. Già nel 1940 si scoprì che i veri nemici del Paese erano i comunisti di varie nazionalità e gli occupanti sovietici, non cittadini lettoni che parlavano tedesco. Anche il legame culturale con l’Europa, che per secoli la lingua tedesca e gli strati colti del popolo tedesco-baltico hanno dato alla Lettonia, si è indebolito.

All’estero, i tedeschi baltici hanno vissuto un tragico destino. Circa il 20% morì durante la seconda guerra mondiale. Questo è il doppio della media per i cittadini lettoni. È in ritardo solo rispetto alle perdite della comunità ebraica, poiché oltre il 75% degli ebrei lettoni è stato assassinato durante l’Olocausto.

Successivamente, i tedeschi baltici si dispersero sul territorio della Germania, ma circa il 10% emigrò in Canada, Stati Uniti o Australia. Dopo la guerra, ci furono casi in cui i tedeschi del Baltico volevano ricevere passaporti lettoni presso l’ambasciata a Londra. Ma sono stati rifiutati. Altri hanno cercato di unirsi ai campi profughi lettoni in Germania, ma sono stati espulsi a causa della posizione dell’amministrazione.

Sfortunatamente, la separazione dal popolo baltico-tedesco in esilio perdurò.

Le organizzazioni lettoni in esilio si sono formate su base etnica. Non c’è mai stata una struttura rappresentativa comune dei cittadini lettoni.

C’era solo cooperazione con singoli tedeschi baltici, russi o ebrei.

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