“Sì, soprattutto se giocavi nell’Under 20 nel primo o nel secondo turno, sembrava che avresti avuto tutto. Ma in realtà non ti basta nemmeno dare il massimo. Dobbiamo parlare di non dare hai di nuovo una possibilità. Non lo usi tu stesso? Stai iniziando a farti male. Ora, quando lavoro con i bambini, voglio che capiscano che non tutti saranno giocatori di hockey. Questo deve essere compreso dai bambini e ancora di più così dai loro genitori. Adesso vorrei tornare a quello che ho passato, forse tutto sarebbe andato diversamente. Allora non pensavo tanto agli studi, se avessi imparato quello che sto imparando adesso, la mia vita sarebbe completamente diverso. Ci deve essere un piano B. Diamo un’occhiata a Teodora Blüger. Sì, ha tutto, gioca nella NHL. Ma aveva ancora quel piano B, e ha ancora quel piano!”
Yekimov ha intrapreso la strada professionale nell’hockey, quindi Roberts sta ricevendo un’istruzione solo ora che ha terminato la sua carriera professionale. Nel campionato lettone le squadre non sono in grado di pagare uno stipendio sufficiente ai giocatori di hockey, quindi molti scelgono di giocare nei campionati inferiori di Germania, Danimarca, Italia e anche nei campionati francesi. Nell’Europa occidentale, gli stipendi non sono i più alti, ma i club sono in grado di fornire condizioni di vita quasi perfette, ma è quasi impossibile risparmiare una notevole quantità di denaro per il resto della tua vita.
“In Lettonia, quando è nato il mio primo figlio, guidavo un taxi. Era Taxify quando è uscito per la prima volta, ma ora lavoro d’estate da due anni [paralēli] per un barista nella Vecchia Riga. Perché lavoriamo? Guadagnare soldi. Vieni da un club europeo, non guadagni così tanto da non poter fare niente per tutta l’estate. Dopo tutto questo, capisco che qualsiasi lavoro è un buon lavoro. Capisci e impari anche molto mentre lavori. Molti pensano già che una cameriera in un ristorante sia una cameriera ed è stata una cameriera per tutta la vita. O lo stesso chef. Ci sono persone che lavorano in un ristorante, ma poi lavorano nel settore informatico, nell’edilizia. Quando tutta la tua vita è stata solo sport, vedi la vita in un modo completamente diverso.
L’anno scorso, Yekimovs è diventato il campione della Lettonia sotto la guida di Artas Ābolas come parte di “Zemgale/LLU”. Già a quel tempo, Roberts aveva scelto di voler collegare il resto della sua vita con la fisioterapia. Allo stesso tempo, allena anche la squadra U-13 nella scuola di hockey “Kurbads” e gioca nel campionato per adulti di “Kurbads” in Estonia.
“Oggi i genitori sono anche più esigenti nei confronti dei figli in termini di studi. Anche gli allenatori, perché gli allenatori capiscono che è importante. Nel gruppo Under 13, cerchiamo anche di insegnare le abilità di hockey, ma l’obiettivo principale del allenatori è insegnare loro ad essere brave persone. Le nostre regole sono che dovresti sempre salutare, ringraziare, essere gentile con i tuoi compagni di squadra e allenatori. Deve avere disciplina. Anche se non è un giocatore di hockey, avrà molte cose che gli sarà utile nella vita.”
È stata la formazione in fisioterapia il motivo per cui Roberts Yekimov non è rimasto nella squadra di Jelgava dopo aver vinto il titolo. Già l’anno scorso ha dovuto saltare molti allenamenti per motivi di studio, ma in questa stagione, in cui lo “Zemgale/LLU” gioca anche nel Mestis finlandese, ovvero il secondo campionato, oltre al campionato lettone, non sembrava possibile per Yekimova per combinare tutto ciò con gli studi. Ricordando il suo tempo nei campionati finlandesi, Yekimov ricorda che i finlandesi sono bravi a “vendere” e motivare i loro giovani giocatori. Mentre giocava in Finlandia, lo stesso Robert ha avuto l’onore di giocare più volte sul campo con il “casco d’oro”, che deve essere indossato dal capocannoniere della squadra nei campionati finlandesi
“Ai miei tempi, il capocannoniere aveva un casco diverso, ma è quello che hanno avuto per tutto il tempo che posso ricordare. Ora ne hanno un altro [citas krāsas] un casco il cui indossatore è selezionato dall’allenatore. Viene assegnato al giocatore di hockey che ha la migliore attitudine al lavoro. Lavorano su queste cose per mostrare e motivare ad allenarsi ancora meglio, per evidenziare buoni esempi”.
Roberts Yekimov, se ha tempo, vorrebbe anche guardare le partite delle nostre attuali squadre nazionali di hockey U-18 e U-20 ai Campionati Mondiali. Al giorno d’oggi, i giocatori di hockey su ghiaccio lettoni non vanno più ai campionati di Elite Division con “occhi grandi” e con l’idea di non perdere per una grande differenza reti. In passato era un traguardo per i junior entrare nella divisione Elite, ora la situazione è cambiata.
“Chi ha bisogno di quelle belle perdite? Bene, abbiamo vinto un punto ieri [pret Šveici], ma perdere contro gli svedesi 2:3 ed esserne felice? Bene, non dovrebbe esserci un tale treno di pensieri nello sport. Gli allenatori cercano anche di cambiare la mentalità dei giovani. Se fossi un allenatore ora, preferirei vincere male, perché dai punti per questo”.
I giocatori di hockey Under 20 hanno ancora tutta la loro carriera davanti a sé, ma è impossibile prevedere che tutti di questa o della squadra precedente giocheranno nella NHL o nei campionati più forti d’Europa. Nell’hockey, devi aspettare e cogliere l’occasione. È vero che i giovani sono raramente inclusi nella squadra nazionale lettone per i campionati per adulti. Affidarsi maggiormente a giocatori esperti. Altri paesi promuovono molto di più i loro giovani talenti nei campionati per adulti.
“Devi essere nel posto giusto al momento giusto. Ci sono stati esempi del genere. Lo stesso Kristers Gudlevsky è andato al campionato del mondo. È successo che Masalski si è infortunato, Māris Jučer è dovuto tornare in Lettonia. Ho anche mi chiedevo molto, ricordo che Patrik Laine era un grande talento per la Finlandia, è stato portato in nazionale a 17 anni e ha giocato nella maggioranza. Forse sanno usare le sue buone qualità. Se lo metti dentro il quarto turno, non ha alcun senso.”
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