Secondo il Servizio Sanitario Nazionale del Regno Unito, il vaiolo delle scimmie è una rara infezione virale che di solito è lieve e la maggior parte delle persone guarisce da essa entro poche settimane.

La trasmissione del virus non è particolarmente elevata, quindi il rischio per la popolazione in generale rimane molto basso.

Il primo caso della malattia è stato segnalato nel Regno Unito il 7 maggio. Il paziente si era recentemente recato in Nigeria, dove si credeva avesse contratto il virus.

Ora ci sono nove casi confermati nel Regno Unito. La fonte di queste infezioni non è stata ancora confermata, ma i casi sembrano essere “acquisiti localmente”, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).

L’Australia ha riportato venerdì il suo primo possibile caso di malattia: un uomo si è ammalato dopo essere tornato da un viaggio in Europa.

In Europa, giovedì è stato segnalato un caso confermato in Svezia, insieme a un caso in Italia e un possibile caso in Francia. Le autorità svedesi hanno affermato di non essere sicure di come la persona abbia contratto il virus, ma i media locali hanno riferito che la persona era recentemente tornata in Italia dalle Isole Canarie.

Mercoledì sono stati segnalati anche cinque casi confermati in Portogallo, insieme a sette casi in Spagna.

Sebbene non esista un vaccino contro il vaiolo delle scimmie approvato in Europa, le autorità sanitarie spagnole affermano di aver acquistato migliaia di vaccini contro il vaiolo per combattere l’epidemia, secondo il quotidiano spagnolo El País.

Le autorità sanitarie nello stato americano del Massachusetts hanno confermato che un uomo è stato infettato dal vaiolo delle scimmie. Di recente si era recato in Canada, dove i media locali stanno indagando su 13 possibili casi di virus.

La malattia è stata inizialmente registrata nelle foreste pluviali tropicali dell’Africa centrale e occidentale. Può essere trasmesso dagli animali all’uomo ed è simile nell’aspetto al vaiolo, che è stato debellato nel 1980, ma non è così pericoloso.

Il primo caso registrato di vaiolo delle scimmie è stato riscontrato in quella che oggi è la Repubblica Democratica del Congo nel 1970.

Quali sono i sintomi?

Il periodo di incubazione della malattia dura da sei a 16 giorni. Nella fase iniziale, i pazienti soffrono prima di febbre, mal di testa, gonfiore, dolori muscolari e alla schiena.

Non appena la febbre si ritira, sul corpo del paziente compare un’eruzione cutanea, che si diffonde sul viso, seguita da altre parti del corpo, molto spesso mani e piedi.

L’eruzione cutanea è simile a quella osservata con la varicella o la sifilide. La maggior parte delle persone guarisce in poche settimane.